Waga-cho (Waga town), spreading from Ohu mountain range to vast rice-producing field, is a part of Kitakami City, Iwate Prefecture. This quiet town is known by its traditional Japanese performance art Onikenbai (Sword Dance by Buddha incarnate Demon/Ogre), especially by the long-adored title of “Iwasaki Onikenbai.” Iwasaki district of the city is the motherland of this unique wild art dance which Buddhism-spirited, well-practiced performers dedicate to the gods to ward off evil spirits. Its unique step called “Henbai” is to purify ground by stomping those devils. (Buddha (Siddhartha Gautama), a Hindu prince who renounced his position and wealth to seek enlightenment, founded Buddhism in India in the 6th-5th centuries BC.)
Hidehira Way
Waga-cho is located on the Hidehira Way, route of commerce to especially convey valuable goods, such as gold, from the Japan-sea side area to Hiraizumi (Fujiwara clan’s capital from late 11th to late 12th century). The route goes deep into the Ohu mountains along Waga River to reach the Yokote basin, another major rice production area.
和賀町は奥羽山脈から広大な水田地帯に広がる岩手県北上市西部の町で、この静かな町は日本の伝統芸能の鬼剣舞（仏の化身たる鬼の剣舞）—特に長く親しみかつ敬われてきた〝岩崎鬼剣舞″—で知られています。町の岩崎地区はこの独特の荒々しい舞の発祥地であり、これは仏の精神に基づく修道の士が、悪霊を鎮め神々を讃えるために奉ずるものであります。その独特な足の踏み鳴らしは反閇と呼ばれ、悪霊を踏みつぶし大地を清めるためのものです。（ヒンドーの王子であったSiddhartha Gautama（仏陀）はその富と地位を放棄して悟りを求め、紀元前６－５世紀にインドにおいて仏教を創始しました。）
秀衡街道
和賀町は秀衡街道が通る地域に位置しています。この街道は日本海側の地域と平泉を結ぶ交易ルートで特に金などの貴重な品々を平泉にもたらしました。（平泉は11世紀後半から12世紀後半にわたりこの地域を支配した藤原氏一族の本拠地であった。）この街道は和賀川に沿って奥羽山脈に分け入り、他方の米の一大産地である横手盆地へと繋がっております。
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Waga-cho: Historical background
Late 12th century, after crushing its arch-enemy Heike clan in the final battle at Dan-no-Ura, southernmost point of main island of Japan, MINAMOTO-No Yoritomo embarked on establishing Shogunate governance to control this country from Kamakura. (It invited dual system of power: Emperor in Kyoto and Shogun (generalissimo) in Kamakura.)
In his sights, however, there was a vast fiefdom of Fujiwara clan controlling that northern territory for 100 years—a great pressure on Yoritomo. He needed an excuse to head north—a half-blood younger brother Yoshitsune it was. A leader and hero of Minamoto army, Yoshitsune fought against Heike families at various places including Dan-no-Ura, but unfortunately drew outrage of his elder brother by receiving high-ranking title from Emperor without Yoritomo’s consent.
Accused Yoshitsune fled to Hiraizumi, the stronghold of Fujiwara clan, and Yoshitomo demanded to send him back to Kamakura. Fujiwara-no Yasuhira, 4th-generation head of Fujiwara clan, decided to accept it, and eventually Yoshitsune put an end to his life when attacked by Yasuhira’s arms. Yoritomo, however, didn’t stop there. He then assaulted Hiraizumi and destroyed Fujiwara clan.
A new chapter of history thus opened, and Yoritomo’s liegemen put the new territory under their control. Thus, “Mutsu-No-Kuni: Waga” area was governed by a ruler having family line of Kamakura Shogunate liegeman, who headquartered in today’s Kitakami city and then changed his family name to “Waga”.
和賀町：その時代的背景
時は12世紀末、宿敵平家一門を壇ノ浦の戦いで最終的に滅亡させるや、源頼朝は鎌倉の地からこの国を統治すべく幕政確立に着手した。（このことは、京都における天皇と鎌倉の将軍という二重の権力構造を招来することになる。）
しかし頼朝の視界には、100年間関東以北の地域を支配してきた藤原一族の広大な領地が広がっており、これは頼朝にとって大きな重圧であった。北上して藤原一族を攻め落とすためにはその口実が必要であったが、頼朝がそれに用いたものは異母兄弟で弟の源義経であった。義経は壇ノ浦を含む各地で平家一族と闘った源軍勢の指導者でありヒーローでもあったが、不幸にも兄頼朝の同意を得ることなしに天皇より高位の称号を授与されて頼朝の怒りを招いてしまった。責めを受けた義経は藤原一族の拠点平泉に逃れたが、藤原家４代目当主の藤原泰衡は頼朝の義経鎌倉送致の要求に屈し、その結果義経はその地において自刃することとなった。しかしながら、頼朝はそこでとどまることなく平泉を襲って藤原一族を滅亡させたのであった。
ここに新たな歴史が始まり、頼朝配下の御家人たちがこれらの地を統治することとなった。かくして陸奥国の和賀郡も鎌倉幕府御家人の血を引く支配者の統治下に入ることとなり、後日この統治者が現在の北上市にあたる所に拠点を構え、家名を変えて和賀氏と称した。